Vestibulaire wetenschap richt zich op het onderzoek naar het vestibulair systeem, een cruciaal onderdeel van het zenuwstelsel dat zorgt voor evenwicht en ruimtelijke oriëntatie. Dit systeem, samen met het auditieve systeem onderdeel van het labyrint in het binnenoor, detecteert bewegingen van het hoofd en informeert de hersenen over rotaties en versnellingen. De semicirculaire kanalen registreren draaibewegingen van het hoofd, terwijl de otolietorganen lineaire versnellingen detecteren. Deze informatie wordt naar verschillende hersengebieden gestuurd, waaronder de vestibulaire kernen in de hersenstam, cerebellaire cortex en de vestibulaire cortex. Deze gebieden zijn essentieel voor het coördineren van beweging, het handhaven van evenwicht en het correct interpreteren van ruimtelijke oriëntatie. Daarnaast is de vestibulo-oculaire reflex (VOR) is een belangrijk mechanisme dat het oog in staat stelt stabiele beelden te zien tijdens hoofdbewegingen. Het integreren van vestibulaire input met oogbewegingen is essentieel voor helder zicht en balans.

Voor wetenschappers biedt het vestibulair systeem inzicht in de manier waarop de hersenen zintuiglijke informatie integreren, zoals met visuele en somatosensorische input. De signalen van het vestibulair systeem werken samen met andere perceptuele systemen om ervoor te zorgen dat we ons bewust zijn van onze positie in de ruimte, zelfs bij afwezigheid van visuele stimuli. Dit is van groot belang voor klinische toepassingen zoals de diagnose en behandeling van evenwichtsstoornissen, zoals benigne paroxismale positionele duizeligheid (BPPD), vestibulaire migraine en ziekte van Menière.

Door de toenemende kennis over het vestibulair systeem worden nieuwe therapieën en diagnostische methoden ontwikkeld voor patiënten met evenwichtsstoornissen. Vestibulaire wetenschap is daarom van vitaal belang voor zowel de fundamentele neurowetenschappen als voor klinische toepassingen, en draagt bij aan een beter begrip van hoe het lichaam zich in een steeds veranderende omgeving oriënteert en stabiliseert.